Co-autores de la investigación con el ejemplar de Arcana Naturae Detecta en la sala mexicana de la Biblioteca Nacional de México. De izquierda a derecha: Luis Felipe Jiménez García, Martha Eugenia Rodríguez Pérez, Parsifal Islas Morales, Yudy Tibaduiza y Alberto Partida. Crédito de la fotografía: Beatriz López García, IIB-BNM-HNM.
El estudio del Arcana Naturae Detecta de Leeuwenhoek, publicado en la prestigiosa revista Notes and Records de la Sociedad Real de Londres, Reino Unido, muestra que la obra circulaba desde 1746 —tan sólo 24 años después de su impresión en Europa—, en una Ciudad de México inmersa desde entonces en la vanguardia del conocimiento.
Por Eduardo Estala Rojas*
Un equipo de nueve académicos de la UNAM, encabezado por el Dr. Parsifal F. Islas-Morales de la Cátedra UNESCO de Diplomacia y Patrimonio de la Ciencia, descubrió en la Biblioteca Nacional de México, un ejemplar único de 1722 del Arcana Naturae Detecta, la obra con la que el investigador neerlandés Antoni van Leeuwenhoek (1632–1723) — considerado el padre de la microbiología— dio a conocer sus observaciones sobre el mundo microscópico.
“Leeuwenhoek era un investigador nato, construyó microscopios y fue el primer ser humano en observar células, protozoos y bacterias. La Sociedad Real de Londres (The Royal Society) publicó sus trabajos en inglés entre 1673 y 1723 y lo distinguió como miembro extranjero. El trabajo de investigación en equipo que realizamos: Martha Romero, Martha Rodríguez, Alberto Partida, Yudy Tibaduiza, Ruy Echeverría, Luis Felipe Jiménez, Lourdes Segura y un servidor, con el apoyo de Adolfo Martínez Palomo, brinda información inédita sobre la recepción de la obra de Leeuwenhoek en México, en el siglo XVIII. El trabajo de dos años está publicado en línea en acceso abierto por la Sociedad Real, aquella donde comenzó esta historia hace 365 años”, expresó el Dr. Islas-Morales, líder del proyecto y coordinador general de la Cátedra Unesco de Diplomacia y Patrimonio de la Ciencia en la UNAM.
El artículo académico tiene como título en inglés: Leeuwenhoek in Mexico: New paths in the global circulation of scientific knowledge (Leeuwenhoek en México: Nuevos caminos en la circulación global del conocimiento científico), y ya está disponible para su lectura, en la revista académica Notes and Records de la Sociedad Real de Londres; considerada la sociedad científica más antigua del mundo, fundada en 1660, y donde han destacado grandes mentes como Newton, Leibnitz, Hooke, Darwin y el mismo Leeuwenhoek, personaje del que versa el estudio. Cabe destacar que esta investigación la financió la UNAM y la Secretaría de Ciencia, Humanidades, Tecnología e Innovación (SECIHTI) del Gobierno de México; con el apoyo del Instituto de Investigaciones Bibliográficas y las facultades de Medicina y de Ciencias de la UNAM.
“Arcana Naturae Detecta es el título del libro que descubrimos los nueve investigadores en el fondo reservado de la Biblioteca Nacional de México (BMN). Lo interesante del hallazgo es su rareza y su historia. Se trata de dos tomos elegantemente encuadernados en un mismo ejemplar, profusamente ilustrados con grabados originales. En la primera página contiene una anotación manuscrita conocida como Ex libris. Además, contiene una marca de fuego distintiva. Ambas confirman que el libro fue adquirido en 1746 para la biblioteca del Colegio Carmelita de Artes Liberales de San Joaquín, en la Ciudad de México. El ejemplar de la BNM puede ser considerado el más antiguo del continente y el único con este tipo de marcas históricas, reportado hasta el momento. Asimismo, el hallazgo sugiere una pregunta de fondo: ¿por qué el México del siglo XVIII se interesaba en la obra de Leeuwenhoek?”, señaló el Dr. Islas-Morales.
“Estas marcas históricas indican que la obra de Leeuwenhoek llegó a una institución filosófica en la Ciudad de México, apenas 24 años después de su edición en Europa. Hay que dimensionar la revolución filosófica que significó el microscopio en las mentes del siglo XVIII. Arcana Naturae Detecta, quiere decir Secretos de la Naturaleza al Descubierto. La portada del libro que es un grabado exquisito representa el poder del método científico y los microscopios para develar la verdad de las cosas. Ver células sin saber qué son, fue una verdad que cuestionó, ya en el siglo XVIII, a qué escala comienza la vida, cómo se origina, y cuál es el lugar del ser humano en el cosmos. Es una pregunta filosófica que claramente interesaba a los científicos y filósofos novohispanos pero que además sentó las bases de la biología celular, la medicina científica y la evolución y sigue inspirando investigaciones actuales”, explicó el Dr. Islas-Morales.
Con esta perspectiva interdisciplinaria, en el 2023, el Dr. Parsifal F. Islas-Morales junto con el Dr. Luis Felipe Jiménez, actual director de la Facultad de Ciencias de la UNAM y los investigadores Christian Voolstra, María Mosqueira y Anny Cárdenas, de la Universidad de Ciencia y Tecnología Rey Abdullah en Arabia Saudita, lograron resolver un problema metodológico y realizaron el descubrimiento del nucléolo de arqueas, considerado un cambio de paradigma en la biología. Se puede consultar el artículo académico en la revista científica: Frontiers in Microbiology, con el título en inglés: Ultrastructural and proteomic evidence for the presence of a putative nucleolus in an Archaeon (Evidencia ultraestructural y proteómica de la presencia de un posible nucléolo en un arqueas).
“Esperamos que el hallazgo de Arcana Naturae Detecta inspire a más mexicanos a redescubrir su patrimonio científico, valorarlo e inspirarse en él. Este año en la UNAM, celebramos 475 años de presencia universitaria en México. Hallazgos como Arcana Naturae Detecta, cambian el prejuicio de atraso y reivindican la necesidad de conocer nuestro patrimonio científico para entendernos en la circulación universal de conocimiento a lo largo de la historia. Reconociendo a la ciencia como parte de nuestra cultura, podremos ver más allá de nuestros límites, como ya lo hemos hecho con ayuda del microscopio”, enfatizó el Dr. Islas-Morales.
El interés por escribir la historia de la ciencia desde una perspectiva propia ha cobrado relevancia en el mundo. La Organización de la Naciones Unidas para la Educación la Ciencia y la Cultura (UNESCO), emitió la Recomendación sobre la Ciencia Abierta, en el 2021, donde aborda la importancia de reivindicar los saberes y las historias locales. Entre tanto, algunos países árabes y asiáticos ya han establecido institutos dedicados al rescate de su patrimonio científico como la Sharjah International Foundation for the History of Arab and Muslim Sciences (SIFHAMS) en los Emiratos Árabes Unidos.
Actualmente, México tiene un liderazgo en esta materia a través del Instituto de Investigaciones Bibliográficas, Biblioteca Nacional de México, Hemeroteca Nacional de México y la Cátedra UNESCO de Diplomacia y Patrimonio de la Ciencia, principales promotores del proyecto de investigación sobre Arcana Naturae Detecta. La Biblioteca Nacional de México custodia uno de los acervos bibliográficos más importantes de América Latina. Con su directora actual, la Dra. María Andrea Giovine Yáñez, se han impulsado importantes alianzas para el estudio de su patrimonio científico, especialmente, con la Cátedra Unesco de Diplomacia y Patrimonio de la Ciencia.
La Cátedra UNESCO es una iniciativa pionera en el mundo, operada conjuntamente por la UNAM y la Universidad de Sharjah en Emiratos Árabes Unidos, y cuyos titulares son la científica y pacifista mexicana Ana María Cetto (recipiente de dos premios Nobel de la paz, otorgados a instituciones internacionales) y el historiador macedonio Mesut Idriz, también director del Sharjah International Foundation for the History of Arab and Muslim Sciences (SIFHAMS). Su misión es promover la investigación crítica sobre el papel de la ciencia en el mundo y su contribución a la diplomacia a través del estudio del patrimonio de la ciencia y su historia social en las periferias del llamado mundo occidental. A cuatro años de su fundación esta Cátedra es un referente académico en su campo, ya que ha logrado que el patrimonio científico sea una categoría en la legislación cultural nacional y de la Ciudad de México. Además, ofrece cada semestre el único curso de diplomacia de la ciencia en México, y anualmente organiza un simposio internacional sobre ciencia, diplomacia y patrimonio.
Para más información: https://unescochair-sdh.org/
- Eduardo Estala Rojas es el director-fundador del Mexican Cultural Centre (MCC), Nottingham, Reino Unido. Correo electrónico: contacto@mexicanculturalcentre.com
Fuentes consultadas:
Islas-Morales P., et al., “Leeuwenhoek in Mexico: New paths in the global circulation of scientific knowledge” Notes and Records of the Royal Society 10 (2026) https://doi.org/10.1098/rsnr.2026.0030 Fecha de consulta: 2 de septiembre de 2026.
Leeuwenhoek, Antoni. Arcana naturae detecta. Ed. novissima, Auctior [et] correctior, Apud Joh. Arnold Langerak, 1722.https://catalogobnmx.iib.unam.mx/permalink/52BN_INST/1e9rcuo/alma990003446470108686 Fecha de consulta: 28 de julio de 2026.
Islas-Morales, Parsifal F., et al. «Ultrastructural and proteomic evidence for the presence of a putative nucleolus in an Archaeon.» Frontiers in Microbiology 14 (2023):1075071.https://www.frontiersin.org/journals/microbiology/articles/10.3389/fmicb.2023.1075071/full Fecha de consulta: 28 de julio de 2026.
Recomendación de la UNESCO sobre la Ciencia Abierta 2021: Unesco. «Recomendación de la UNESCO sobre la Ciencia Abierta.» UNESCO 34 (2021).https://unesdoc.unesco.org/ark:/48223/pf0000379949_spa Fecha de consulta: 28 de julio de 2026.